Палеонтологи завершили подробный анализ останков австралопитеков седиба, найденных в 2008 году в южноафриканской пещере Малапа, и структура зубов этих древних приматов подтвердила, что они могли быть прямыми предками современных людей, говорится в серии статей, опубликованных в журнале Science.

«Мы изучили то, что мы не успели проанализировать в предыдущем цикле работ в журнале Science. В частности, мы изучили челюсти австралопитеков и их руки, которые подсказали нам, что седиба были приспособлены к жизни на деревьях. Все другие части тела — грудная клетка, позвоночник и нижние конечности — оказались похожи на „мозаику“ из архаичных черт гоминид и типично человеческих анатомических признаков», — заявил Ли Бергер (Lee Berger) из университета Витватерсранда (ЮАР).

Ученые изучают останки предположительно самых древних предков человека с конца 2008 года, когда Бергер и его сын обнаружили останки Australopithecus sediba на дне пещеры Малапа. За это время ученые успели выяснить, что эти гоминиды были похожи на человека прямоходящего и питались смешанной диетой из фруктов и коры.

На этот раз группа Бергера завершила исследование трех скелетов австралопитеков и восстановила относительно полный скелет этого вида гоминид. В процессе изучения австралопитеков Бергер и его коллеги нашли несколько новых фактов, которые позволяют рассматривать их как более вероятных предков человека, чем их северные «конкуренты» — афарские австралопитеки.

Так, челюсти австралопитеков седиба были украшены почти «человеческими» зубами, больше похожими на зубы наших прямых предков — человека прямоходящего, чем на зубы древних гоминид, в том числе Australopithecus afarensis. Кроме того, кости таза этих приматов были приспособлены для прямохождения, хотя их походка была крайне необычной из-за «обезьяньих» бедренных костей. Как утверждает Бергер, собранные ими факты позволяют говорить, что A. sediba, а не знаменитая «Люси» и ее афарские родственники, были предками человека.